home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Internet Surfer 2.0 / Internet Surfer 2.0 (Wayzata Technology) (1996).iso / pc / text / mac / faqs.031 < prev    next >
Text File  |  1996-02-12  |  29KB  |  624 lines

  1. Frequently Asked Questions (FAQS);faqs.031
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     Also note that, contrary to popular belief in the U.S. (and in
  6.     some parts of Canada), Canada is not a wholly-owned subsidiary
  7.     of the U.S.  Consequently, the NEC does not apply in Canada.
  8.     Lots of things are the same, including voltages, line
  9.     frequencies, and the laws of physics.  But there are a number
  10.     of crucial differences in the regulations.  Where we can, we've
  11.     noted them, flagging the relevant passages with ``NEC'' or
  12.     ``CEC''.
  13.  
  14.     Remember that the CEC and NEC are minimal standards.  It is often
  15.     smart to go beyond their minimal requirements.
  16.  
  17. Subject: What is the NEC?  Where can I get a copy?
  18.  
  19.     The NEC is a model electrical code devised and published by the
  20.     National Fire Protection Association, an insurance industry group.
  21.     It's revised every three years.  The 1993 version will be
  22.     released in September, 1992.  You can buy a copy at a decent
  23.     bookstore, or by calling them directly at 800-344-3555.  The
  24.     code exists in several versions.  There's the full text, which
  25.     is fairly incomprehensible.  There's an abridged edition, which
  26.     has only the sections likely to apply to most houses.  And
  27.     there's the NEC Handbook, which contains the ``authorized
  28.     commentary'' on the code, as well as the full text.  That's the
  29.     recommended version.  Unfortunately, there's no handbook for
  30.     the abridged edition.  And the full handbook is expensive --
  31.     US$65 plus shipping and handling.
  32.  
  33. Subject: What is the CEC?  Where can I get a copy?
  34.  
  35.     The Canadian Standards Association is an organization made up
  36.     of various government agencies, power utilities, insurance
  37.     companies, electrical manufacturers and other organizations.
  38.     The CSA publishes CSA Standard C22.1 which is updated every two
  39.     or three years.  Each province adopts, with some amendments,
  40.     this standard and publishes a province-specific code book.
  41.     Since each province publishes its own slightly modified
  42.     standard, it would be somewhat confusing to obtain the CSA
  43.     standard itself.  In this FAQ, "CEC" really means the
  44.     appropriate provincial standard.  In particular, this FAQ is
  45.     derived from the Ontario Hydro Electrical Safety Code, 20th
  46.     edition (1990).  Which is in turn based on CSA C22.1-1990 (16th
  47.     edition).  While differences exist between the provinces, an
  48.     attempt has been made to avoid specific-to-Ontario detail.
  49.  
  50.     The appropriate provincial code can be obtained from electrical
  51.     inspection offices of your provincial power authority.  In
  52.     Ontario, it's Ontario Hydro.  The Ontario Hydro book isn't
  53.     overly fat.  It's about C$25, and includes mailed updates.  I
  54.     hear that these standards are somewhat easier to read than the
  55.     equivalent NEC publications.
  56.  
  57.     Don't bother asking in Quebec - DIY wiring is banned throughout
  58.     the province.
  59.  
  60. Subject: Can I do my own wiring?  Extra pointers?
  61.  
  62.     In most places, homeowners are allowed to do their own wiring.
  63.     In some, they're not.  Check with your local electrical
  64.     inspector.  Most places won't permit you to do wiring on other's
  65.     homes for money without a license.  Nor are you permitted to do
  66.     wiring in "commercial" buildings.  Multiple dwellings (eg: duplexes)
  67.     are usually considered "semi-commercial" or "commercial".  However,
  68.     many jurisdictions will permit you to work on semi-commercial
  69.     wiring if you're supervised by a licensed electrician - if you can
  70.     find one willing to supervise.
  71.  
  72.     If you do your own wiring, an important point:
  73.  
  74.     Do it NEAT and WELL!  What you really want to aim for is a better
  75.     job than an electrician will do.  After all, it's your own home,
  76.     and it's you or your family that might get killed if you make
  77.     a mistake.  An electrician has time pressures, has the skills
  78.     and knows the tricks of the trade to do a fast, safe job.
  79.     In this FAQ we've consciously given a few recommendations that
  80.     are in excess of code, because we feel that it's reasonable,
  81.     and will impress the inspector.
  82.  
  83.     The inspector will know that you're an amateur.  You have to
  84.     earn his trust.  The best way of doing this is to spend your
  85.     time doing as neat a job as possible.  Don't cut corners.
  86.     Exceed specifications.  Otherwise, the inspector may get extremely
  87.     picky and fault you on the slightest transgressions.
  88.  
  89.     Don't try to hide anything from the inspector.
  90.  
  91.     Use the proper tools.  Ie: don't use a bread knife to strip
  92.     wires, or twist wires with your fingers.  The inspector
  93.     won't like it, and the results won't be that safe.  And it
  94.     takes longer.  And you're more likely to stick a hunk of
  95.     12ga wire through your hand that way.
  96.  
  97.     Don't handle house wire when it's very cold (eg: below -10C
  98.     or 16F).  Thermoplastic house wire, particularly older types
  99.     become very brittle.
  100.  
  101. Subject: What do I need in the way of tools?
  102.  
  103.     First, there's the obvious -- a hammer, a drill, a few
  104.     screwdrivers, both straight and Phillips-head.  If you're
  105.     lucky enough to live in Canada (or find a source of CSA-approved
  106.     devices) you need Robertson ("square recess") screwdrivers
  107.     (#1 and #2) instead of phillips.
  108.  
  109.     For drilling a few holes, a 3/4" or 1" spade bit and 1/4" or
  110.     3/8" electric drill will do.  If you're doing a lot, or
  111.     are working with elderly lumber, we recommend a 1/2" drill
  112.     (right-angle drills are wonderful.  Can be rented) and
  113.     3/4" or 1" screw-point auger drill bits.  These bits pull
  114.     you through, so they're much faster and less fatiguing, even
  115.     in 90 year old hardwood timbers.
  116.  
  117.     Screw-driver bits are useful for drills, expecially if you
  118.     install your electrical boxes using screws (drywall screws
  119.     work well).
  120.     
  121.     For stripping wire, use a real wire stripper, not a knife or
  122.     ordinary wire cutters.  Don't buy the $3 K-mart "combo stripper,
  123.     crimper and bottle opener" types.  You should expect to pay
  124.     $15 to $20 for a good "plier-type" pair.  It will have sized
  125.     stripping holes, and won't nick or grab the wire - it should
  126.     be easy to strip wire with it.  One model has a small hole in the
  127.     blade for forming exact wire loops for screw terminals.  There
  128.     are fancier types (autostrip/cut), but they generally aren't
  129.     necessary, and pros usually don't use them.
  130.  
  131.     A pair of diagonal side cutter pliers are useful for clipping ends
  132.     in constricted places.  Don't use these for stripping wire.
  133.  
  134.     You will need linesman pliers for twisting wires for wire nuts.
  135.  
  136.     You should have a pair of needle-nose pliers for fiddling
  137.     inside boxes and closing loops, but it's better to form wire
  138.     loops with a "loop former hole" on your wire stripper - more
  139.     accurate.
  140.  
  141.     If you're using non-metallic cable, get a cable stripper for
  142.     removing the sheath.  Or, do what some pros do, they nick the
  143.     end of the sheath, grab the ground wire with a pair of pliers,
  144.     and simply rip the sheath back using the ground wire as a
  145.     "zipper", and cut the sheath off.  You shouldn't try to strip
  146.     the sheath with a knife point, because it's too easy to
  147.     slash the insulation on the conductors.
  148.  
  149.     For any substantial amount of work with armored cable, it's well
  150.     worth your while to invest in a rotary cable splitter (~US$ 18).
  151.     Hack saws are tricky to use without cutting into the wire
  152.     or the insulation.
  153.  
  154.     Three-prong outlet testers are a quick check for properly-wired
  155.     outlets.  About $6.  Multimeters tell you more, but are a lot more
  156.     expensive, and probably not worth it for most people.  A simple
  157.     voltage sensor, which can detect potential through an insulated
  158.     wire not supplying any devices, is extremely helpful; they cost
  159.     about US$ 10 at Radio Shack.
  160.  
  161.     You should have a voltage detector - to check that the wires are
  162.     dead before doing work on them.  Neon-bulb version are cheap ($2-3)
  163.     and work well.  If you get more serious, a "audible alarm" type is
  164.     good for tracing circuits without a helper.  (Though I've been known
  165.     to lock the drill on, and hit breakers until the scream stops ;-)
  166.  
  167.     For running wires through existing walls, you need fish tape.
  168.     Often, two tapes are needed, though sometimes, a bent hanger or
  169.     a length of thin chain will suffice.  Fish tapes can be rented.
  170.  
  171.     Electrical tape.  Lots of it ;-)  Seriously, a good and competent
  172.     wiring job will need very little tape.  The tape is useful for
  173.     wrapping dicy insulation in repair work.  Another use is to wrap
  174.     around the body of outlets and switches to cover the termination
  175.     screws - I don't do this, but drywall contractors prefer it (to
  176.     prevent explosions when the drywall knife collides with a live outlet
  177.     that has no cover plate).
  178.  
  179. Subject: What is UL listing?
  180.  
  181.     The UL stands for "Underwriters Laboratory", which is a
  182.     insurance industry organization that tests electrical
  183.     components and equipment for potential hazards.  When something
  184.     is UL-listed, that means that the UL has tested the device,
  185.     and it meets their requirements for safety - ie: fire or shock
  186.     hazard.  It doesn't necessarily mean that the device actually does
  187.     what it's supposed to, just that it probably won't kill you.
  188.  
  189.     The UL does not have power of law in the U.S. -- you are
  190.     permitted to buy and install non-UL-approved devices.  However,
  191.     insurance policies sometimes have clauses in them that will
  192.     limit their liability in case of a claim made in response to
  193.     the failure of a non-UL-approved device.  Furthermore, in
  194.     many situations the NEC will require a device ``listed'' for
  195.     some purpose.  What they mean is a device that UL has approved.
  196.     There is thus the indirect force of law.
  197.  
  198. Subject: What is CSA approval?
  199.  
  200.     Every electrical device or component must be certified by the
  201.     Canadian Standards Association before it can be sold in
  202.     Canada.  Implicit in this is that all wiring must be done
  203.     with CSA-approved materials.  They perform testing similar to
  204.     the UL (a bit more stringent), except that CSA approval is
  205.     required by law.
  206.  
  207.     Again, like the UL, if a fire was caused by non-CSA-approved
  208.     equipment, your insurance company may not have to pay the
  209.     claim.
  210.  
  211.     In Canada, there is a branch organization of the UL, called ULC
  212.     (UL of Canada).  ULC does not have power of law, and seems to
  213.     be more a liason group between the CSA and insurance
  214.     companies.
  215.  
  216. Subject: Are there any cheaper, easier to read books on wiring?
  217.  
  218.     USA: The following three books were suggested by our readers
  219.  
  220.         Residential Wiring
  221.         by Jeff Markell,
  222.         Craftsman Books,
  223.         Carlsbad CA for $18.25. ISBN 0-934041-19-9.
  224.  
  225.         Practical Electrical Wiring
  226.         Residential, Farm and Industrial,  Based on the National
  227.         Electrical Code    ANSI/NFPA 70
  228.         Herbert P. Richter and W. Creighton Schwan
  229.         McGraw-Hill Book Co.
  230.  
  231.         Wiring Simplified
  232.         H. P. Richter and W. C. Schwan
  233.         Park Publishing Co.
  234.     
  235.     Try to make sure that the book is based on the latest NEC
  236.     revision.  Which is currently 1990.
  237.  
  238.     Canada: P.S. Knight authors and publishes a book called
  239.     "Electrical Code Simplified".  There appears to be a version
  240.     published specific to each province, and is very tied into the
  241.     appropriate provincial code.  It focuses on residential wiring,
  242.     and is indispensible for Canadian DIY'ers.  It is better to get
  243.     this book than the CEC unless you do a lot of wiring (or answer
  244.     questions on the net ;-).
  245.  
  246.     It is updated each time the provincial codes are.  This book is
  247.     available at all DIY and hardware stores for less than C$10.
  248.  
  249. Subject: Inspections how and what?  Why should I get my wiring inspected?
  250.  
  251.     Most jurisdictions require that you obtain a permit and
  252.     inspections of any wiring that is done.  Amongst other more
  253.     mundane bureaucratic reasons (like insurance companies not
  254.     liking to have to pay claims), a permit and inspections
  255.     provides some assurance that you, your family, your neighbors
  256.     or subsequent owners of your home don't get killed or lose
  257.     their homes one night due to a sloppy wiring job.
  258.  
  259.     Most jurisdictions have the power to order you to vacate your
  260.     home, or order you to tear out any wiring done without a
  261.     permit.  California, for instance, is particularly nasty about
  262.     this.
  263.  
  264.     If fire starts in your home, and un-inspected wiring is at
  265.     fault, insurance companies will often refuse to pay the damage
  266.     claims.
  267.  
  268.     In general, the process goes like this:
  269.         - you apply to your local inspections office or building
  270.           department for a permit.  You should have a sketch or
  271.           detailed drawing of what you plan on doing.  This is
  272.           a good time to ask questions on any things you're not
  273.           sure of.  If you're doing major work, they may impose
  274.           special conditions on you, require loading
  275.           calculations and ask other questions.  At this point
  276.           they will tell you which inspections you will need.
  277.         - If you're installing a main panel, you will need to
  278.           have the panel and service connections inspected
  279.           before your power utility will provide a connection.
  280.           This is sometimes done by the local power authority
  281.           rather than the usual inspectors.
  282.         - After installing the boxes and wiring, but before
  283.           the insulation/walls go up, you will need a
  284.           "rough-in" inspection.
  285.         - After the walls are up, and the wiring is complete,
  286.           you will need a "final inspection".
  287.  
  288. Subject: My house doesn't meet some of these rules and regulations.
  289.     Do I have to upgrade?
  290.  
  291.     In general, there is no requirement to upgrade older dwellings,
  292.     though there are some exceptions (ie: smoke detectors in some
  293.     cases).  However, any new work must be done according to the
  294.     latest electrical code.  Also, if you do ``major'' work, you
  295.     may be required to upgrade certain existing portions or all
  296.     of your system.  Check with your local electrical inspector.
  297.  
  298. Subject: A word on voltages: 110/115/117/120/125/220/240 (NEW)
  299.  
  300.     One thing where things might get a bit confusing is the
  301.     different numbers people bandy about for the voltage of
  302.     a circuit.  One person might talk about 110V, another 117V
  303.     or another 120V.  These are all, in fact, exactly the same
  304.     thing...  In North America the utility companies are required
  305.     to supply a split-phase 240 volt (+-5%) feed to your house.
  306.     This works out as two 120V legs.  However since there are
  307.     resistive voltage drops in the house wiring, it's not
  308.     unreasonable to find 120V has dropped to 110V or 240V has dropped
  309.     to 220V by the time the power reaches a wall outlet.  Especially
  310.     at the end of an extension cord or long circuit run.  For a number
  311.     of reasons, some historical, some simple personal orneryness,
  312.     different people choose call them by slightly different numbers.
  313.     This FAQ has chosen to be consistent with calling them "110V" and
  314.     "220V", except when actually saying what the measured voltage will
  315.     be.  Confusing?  A bit.  Just ignore it.
  316.  
  317. |    208V is *not* the same as 240V.  208V is the voltage between
  318. |    phases of a 3-phase "Y" circuit that is 120V from neutral to any
  319. |    hot.  277V is the voltage between hot and neutral of a 3-phase
  320. |    "Y" circuit that's 480V between phases.
  321.  
  322. Subject: What does an electrical service look like?
  323.  
  324.     There are logically four wires involved with supplying the
  325.     main panel with power.  Three of them will come from the utility
  326.     pole, and a fourth (bare) wire comes from elsewhere.
  327.  
  328.      The bare wire is connected to one or more long metal bars pounded
  329.      into the ground, or to a wire buried in the foundation, or sometimes
  330.      to the water supply pipe (has to be metal, continuous to where
  331.     the main water pipe entering the house.  Watch out for galvanic
  332.     action conductivity "breaks" (often between copper and iron pipe)).
  333.     This is the "grounding conductor".  It is there to make sure that
  334.     the third prong on your outlets is connected to ground.  This wire
  335.     normally carries no current.
  336.  
  337.     One of the other wires will be white (or black with white or
  338.     yellow stripes, or sometimes simply black).  It is the neutral wire.
  339.     It is connected to the "centre tap" (CEC; "center tap" in the
  340.     NEC) of the distribution transformer supplying the power.  It
  341.     is connected to the grounding conductor in only one place (often
  342.     inside the panel).  The neutral and ground should not be connected
  343.     anywhere else.  Otherwise, weird and/or dangerous things may happen.
  344.  
  345.     Furthermore, there should only be one grounding system in
  346.     a home.  Some codes require more than one grounding electrode.
  347.     These will be connected together, or connected to the neutral
  348.     at a common point - still one grounding system.  Adding additional
  349.     grounding electrodes connected to other portions of the house
  350.     wiring is unsafe and contrary to code.
  351.  
  352.     If you add a subpanel, the ground and neutral are usually
  353.     brought as separate conductors from the main panel, and are
  354.     not connected together in the subpanel (ie: still only one
  355.     neutral-ground connection).  However, in some situations
  356.     (certain categories of separate buildings) you actually do
  357.     have to provide a second grounding electrode - consult your
  358.     inspector.
  359.  
  360.     The other two wires will usually be black, and are the "hot"
  361.     wires.  They are attached to the distribution transformer as
  362.     well.
  363.  
  364.     The two black wires are 180 degrees out of phase with each
  365.     other.  This means if you connect something to both hot wires,
  366.     the voltage will be 220 volts.  If you connect something to the
  367.     white and either of the two blacks you will get 110V.
  368.  
  369.     Some panels seem to only have three wires coming into them.
  370.     This is either because the neutral and ground are connected
  371.     together at a different point (eg: the meter or pole) and one
  372.     wire is doing dual-duty as both neutral and ground, or in some
  373.     rare occasions, the service has only one hot wire (110V only
  374.     service).
  375.  
  376. Subject: What is a circuit?
  377.  
  378.     Inside the panel, connections are made to the incoming wires.
  379.     These connections are then used to supply power to selected
  380.     portions of the home.  There are three different combinations:
  381.         1) one hot, one neutral, and ground: 110V circuit.
  382.         2) two hots, no neutral, and ground: 220V circuit.
  383.         3) two hots, neutral, and ground: 220V circuit + neutral,
  384.            and/or two 110V circuits with a common neutral.
  385.  
  386.     (1) is used for most circuits supplying receptacles and
  387.     lighting within your house.  (3) is usually used for supplying
  388.     power to major appliances such as stoves, and dryers - they
  389.     often have need for both 220V and 110V, or for bringing several
  390.     circuits from the panel box to a distribution point.  (2) is
  391.     usually for special 220V motor circuits, electric heaters, or
  392.     air conditioners.
  393.  
  394.     [Note: In the US, the NEC frequently permits a circuit similar
  395.     to (2) be used for stoves and dryers - namely, that there
  396.     are two hot wires, and a wire that does dual duty as neutral
  397.     and ground, and is connected to the frame as well as providing
  398.     the neutral for 110V purposes - three prong plugs instead
  399.     of four (*only* for stoves/dryers connected to the main panel.
  400.     When connected to most sub-panels, 4 prong plugs and receptacles
  401.     are required).  In our not-so-humble opinion this is crazy, but
  402.     the NFPA claims that this practice was re-evaluated for the 1992 NEC,
  403.     and found to be safe.  Check your local codes, or inquire as to
  404.     local practice -- there are restrictions on when this is
  405.     permissible.]
  406.  
  407.     (1) is usually wired with three conductor wire: black for hot,
  408.     white for neutral, and bare for grounding.
  409.  
  410.     (2) and (3) have one hot wire coloured red, the other black, a
  411.     bare wire for grounding, and in (3) a white wire for neutral.
  412.  
  413.     You will sometimes see (2) wired with just a black, white and ground
  414.     wire.  Since the white is "hot" in this case, both the NEC and CEC
  415.     requires that the white wire be "permanently marked" at the ends
  416.     to indicate that it is a live wire.  Usually done with paint, nail
  417.     polish or sometimes electrical tape.
  418.  
  419.     Each circuit is attached to the main wires coming into the
  420.     panel through a circuit breaker or fuse.
  421.  
  422.     There are, in a few locales, circuits that look like (1), (2)
  423.     or (3) except that they have two bare ground wires.  Some places
  424.     require this for hot tubs and the like (one ground is "frame ground",
  425.     the other attaches to the motor).  This may or may not be an
  426.     alternative to GFCI protection.
  427.  
  428. Subject: "grounding" versus "grounded" versus "neutral".
  429.  
  430.     According to the terminology in the CEC and NEC, the
  431.     "grounding" conductor is for the safety ground, i.e., the green
  432.     or bare wire.  The word "neutral" is reserved for the white when
  433.     you have a circuit with more than one "hot" wire.  Since the white
  434.     wire is connected to neutral and the grounding conductor inside the
  435.     panel, the proper term is "grounded conductor".  However, the
  436.     potential confusion between "grounded conductor" and "grounding
  437.     conductor" can lead to potentially lethal mistakes - you should
  438.     never use the bare wire as a "grounded conductor" or white wire
  439.     as the "grounding conductor", even though they are connected
  440.     together in the panel.
  441.  
  442.     [But not in subpanels - subpanels are fed neutral and ground
  443.     separately from the main panel.  Usually.]
  444.  
  445.     In the trade, and in common usage, the word "neutral" is used
  446.     for "grounded conductor".  This FAQ uses "neutral" simply to
  447.     avoid potential confusion.  We recommend that you use "neutral"
  448.     too.  Thus the white wire is always (except in some light
  449.     switch applications) neutral.  Not ground.
  450.  
  451. Subject: What does a fuse or breaker do?  What are the differences?
  452.  
  453.     Fuses and circuit breakers are designed to interrupt the power
  454.     to a circuit when the current flow exceeds safe levels.  For
  455.     example, if your toaster shorts out, a fuse or breaker should
  456.     "trip", protecting the wiring in the walls from melting.  As
  457.     such, fuses and breakers are primarily intended to protect the
  458.     wiring -- UL or CSA approval supposedly indicates that the
  459.     equipment itself won't cause a fire.
  460.  
  461.     Fuses contain a narrow strip of metal which is designed to melt
  462.     (safely) when the current exceeds the rated value, thereby
  463.     interrupting the power to the circuit.  Fuses trip relatively
  464.     fast.  Which can sometimes be a problem with motors which have
  465.     large startup current surges.  For motor circuits, you can use
  466.     a "time-delay" fuse (one brand is "fusetron") which will avoid
  467.     tripping on momentary overloads.  A fusetron looks like a
  468.     spring-loaded fuse.  A fuse can only trip once, then it must be
  469.     replaced.
  470.  
  471.     Breakers are fairly complicated mechanical devices.  They
  472.     usually consist of one spring loaded contact which is latched
  473.     into position against another contact.  When the current flow
  474.     through the device exceeds the rated value, a bimetallic strip
  475.     heats up and bends.  By bending it "trips" the latch, and the
  476.     spring pulls the contacts apart.  Circuit breakers behave
  477.     similarly to fusetrons - that is, they tend to take longer to
  478.     trip at moderate overloads than ordinary fuses.  With high
  479.     overloads, they trip quickly.  Breakers can be reset a finite
  480.     number of times - each time they trip, or are thrown
  481.     when the circuit is in use, some arcing takes place, which
  482.     damages the contacts.  Thus, breakers should not be used in
  483.     place of switches unless they are specially listed for the
  484.     purpose.
  485.  
  486.     Neither fuses nor breakers "limit" the current per se.  A dead
  487.     short on a circuit can cause hundreds or sometimes even
  488.     thousands of amperes to flow for a short period of time, which
  489.     can often cause severe damage.
  490.  
  491. Subject: Breakers?  Can't I use fuses?
  492.  
  493.     Statistics show that fuse panels have a significantly higher
  494.     risk of causing a fire than breaker panels.  This is usually
  495.     due to the fuse being loosely screwed in, or the contacts
  496.     corroding and heating up over time, or the wrong size fuse
  497.     being installed, or the proverbial "replace the fuse with a
  498.     penny" trick.
  499.  
  500.     Since breakers are more permanently installed, and have better
  501.     connection mechanisms, the risk of fire is considerably less.
  502.  
  503.     Fuses are prone to explode under extremely high overload.  When
  504.     a fuse explodes, the metallic vapor cloud becomes a conducting
  505.     path.  Result? from complete meltdown of the electrical panel,
  506.     melted service wiring, through fires in the electrical
  507.     distribution transformer and having your house burn down.
  508.     Breakers don't do this.
  509.  
  510.     Many jurisdictions, particularly in Canada, no longer permit
  511.     fuse panels in new installations.  The NEC does permit new
  512.     fuse panels in some rare circumstances (requiring the special
  513.     inserts to "key" the fuseholder to specific size fuses)
  514.  
  515.     Some devices, notably certain large air conditioners, require fuse
  516.     protection in addition to the breaker at the panel.  The fuse
  517.     is there to protect the motor windings from overload.  Check the
  518.     labeling on the unit.  This is usually only on large permanently
  519.     installed motors.  The installation instructions will tell you
  520.     if you need one.
  521.  
  522. Subject: What size wire should I use?
  523.  
  524.     For a 20 amp circuit, use 12 gauge wire.  For a 15 amp circuit,
  525.     you can use 14 gauge wire (in most locales).  For a long run,
  526.     though, you should use the next larger size wire, to avoid
  527.     voltage drops.  12 gauge is only slightly more expensive than
  528.     14 gauge, though it's stiffer and harder to work with.
  529.  
  530.     Here's a quick table for normal situations.  Go up a size for
  531.     more than 100 foot runs, when the cable is in conduit, or
  532.     ganged with other wires in a place where they can't dissipate
  533.     heat easily:
  534.  
  535.         Gauge        Amps
  536.         14        15
  537.         12        20
  538.         10        30
  539.         8        40
  540.         6        65
  541.     
  542.     We don't list bigger sizes because it starts getting very dependent
  543.     on the application and precise wire type.
  544.  
  545. Subject: Where do these numbers come from?
  546.  
  547.     There are two considerations, voltage drop and heat buildup.
  548.     The smaller the wire is, the higher the resistance is.  When
  549.     the resistance is higher, the wire heats up more, and there is
  550.     more voltage drop in the wiring.  The former is why you need
  551.     higher-temperature insulation and/or bigger wires for use in
  552.     conduit; the latter is why you should use larger wire for long
  553.     runs.
  554.  
  555.     Neither effect is very significant over very short distances.
  556.     There are some very specific exceptions, where use of smaller
  557.     wire is allowed.  The obvious one is the line cord on most
  558.     lamps.  Don't try this unless you're certain that your use fits
  559.     one of those exceptions; you can never go wrong by using larger
  560.     wire.
  561.  
  562. Subject: What does "14-2" mean?
  563.  
  564.     This is used to describe the size and quantity of conductors
  565.     in a cable.  The first number specifies the gauge.  The second
  566.     the number of current carrying conductors in the wire - but
  567.     remember there's usually an extra ground wire.  "14-2" means
  568.     14 gauge, two insulated current carrying wires, plus bare ground.
  569.  
  570.     -2 wire usually has a black, white and bare ground wire.  Sometimes
  571.     the white is red instead for 220V circuits without neutral.  In
  572.     the latter case, the sheath is usually red too.
  573.  
  574.     -3 wire usually has a black, red, white and bare ground wire.
  575.     Usually carrying 220V with neutral.
  576.  
  577. Subject: What is a "wirenut"/"marrette"/"marr connector"?  How are they
  578.     used?
  579.  
  580.     A wire nut is a cone shaped threaded plastic thingummy that's used
  581.     to connect wires together.  "Marrette" or "Marr connector"
  582.     are trade names.  You'll usually use a lot of them in DIY wiring.
  583.  
  584.     In essence, you strip the end of the wires about an inch, twist them
  585.     together, then twist the wirenut on.
  586.  
  587.     Though some wirenuts advertise that you don't need to twist the
  588.     wire, do it anyways - it's more mechanically and electrically
  589.     secure.
  590.  
  591.     There are many different sizes of wire nut.  You should check
  592.     that the wire nut you're using is the correct size for the
  593.     quantity and sizes of wire you're connecting together.
  594.  
  595.     Don't just gimble the wires together with a pair of pliers or
  596.     your fingers.  Use a pair of blunt nose ("linesman") pliers,
  597.     and carefully twist the wires tightly and neatly.  Sometimes
  598.     it's a good idea to trim the resulting end to make sure it
  599.     goes in the wirenut properly.
  600.  
  601.     Some people wrap the "open" end of the wirenut with electrical
  602.     tape.  This is probably not a good idea - the inspector may
  603.     tear it off during an inspection.  It's usually done because
  604.     a bit of bare wire is exposed outside the wire nut - instead
  605.     of taping it, the connection should be redone.
  606.  
  607. Subject: What is a GFI/GFCI?
  608.  
  609.     A GFCI is a ``ground-fault circuit interrupter''.  It measures
  610.     the current current flowing through the hot wire and the
  611.     neutral wire.  If they differ by more than a few milliamps, the
  612.     presumption is that current is leaking to ground via some other
  613.     path.  This may be because of a short circuit to the chassis of
  614.     an appliance, or to the ground lead, or through a person.  Any
  615.     of these situations is hazardous, so the GFCI trips, breaking
  616.     the circuit.
  617.  
  618.     GFCIs do not protect against all kinds of electric shocks.  If,
  619.     for example, you simultaneously touched the hot and neutral
  620.     leads of a circuit, and no part of you was grounded, a GFCI
  621.     wouldn't help.  All of the current that passed from the hot
  622.     lead into you would return via the neutral lead, keeping the
  623.     GFCI happy.
  624.